L'Aeroport de Reus avui és completament diferent d'aquell camp d'aterratge que l'Aeroclub de Reus va impulsar el 1935. Aquell espai inicial responia a una aviació encara molt jove. Gairebé noranta anys més tard, l'aeroport s'ha convertit en una infraestructura clau, orientada completament al trànsit civil i capaç de mantenir estàndards operacionals internacionals, jugant un paper decisiu en la projecció exterior del territori.
El creixement de l'aeroport permet entendre força bé com s'ha transformat l'economia del territori en les últimes dècades. Després de les primeres millores a la pista el 1952 i de l'obertura als vols nacionals el 1957, els xàrters dels anys seixanta ja feien preveure que Reus acabaria sent la porta de la Costa Daurada. La inauguració de la terminal el 1974 i el fet de passar a un ús exclusivament civil a finals dels noranta van donar estabilitat a la infraestructura, que va fer un salt d'escala amb l'arribada de les línies de baix cost a partir del 2003. Aquell milió de passatgers assolit per primer cop el 2004 ja no és cap excepció, sinó la base habitual des d'on es projecta el futur ara mateix.
L'aeroport de Reus va tancar el 2025 amb 1,3 milions de passatgers, cosa que suposa un creixement del 13,1% respecte a l'any anterior. Més enllà de les dades estadístiques, aquest volum de gent representa una entrada constant de visitants que s'allotgen als hotels i càmpings de la zona i que mengen als nostres restaurants. Tot aquest moviment acaba donant vida als negocis i serveis del Camp de Tarragona i les Terres de l'Ebre, des del transport fins als espais culturals. En realitat, l'aeroport funciona com una peça clau que ajuda a moure l'economia local.
Les dades dels viatgers expliquen molt bé com funciona aquest flux de persones. La gran majoria, al voltant d'un 95%, ve de l'estranger; el motiu que els porta a viatjar és, sobretot, gaudir del temps lliure, ja que l'oci representa gairebé la totalitat de les visites. Aquest perfil és fonamental per a una economia que viu del turisme però que no es queda només en el sol i la platja. El territori té prou atractius per oferir propostes molt diverses, des de la bona cuina i la cultura del vi fins a activitats esportives o rutes que aprofiten el patrimoni i el paisatge.
La connectivitat és el gran actiu. L'Aeroport de Reus compta amb una vintena de destinacions, amb una presència internacional pràcticament absoluta. El Regne Unit concentra el 61% del trànsit i Irlanda el 25%. A més, Bèlgica, els Països Baixos i Alemanya completen un mapa que connecta el territori amb mercats emissors de gran valor. Són connexions que donen gruix i continuïtat a la demanda turística.
Comptar amb rutes regulars ajuda a planificar millor les temporades i permet vendre la destinació amb força antelació, a més de facilitar el tracte amb els operadors internacionals. A la pràctica, aquesta activitat es tradueix en reserves per als hotels i més feina per als restaurants o les empreses de serveis. Al final, els pobles guanyen visibilitat i el territori es fa més competitiu. També hi ha un avantatge logístic clar: com que l'aeroport és a prop, els visitants no perden el temps en desplaçaments llargs i poden començar a gaudir de l'experiència de seguida.
És evident que gairebé tot el moviment es concentra a l'estiu, una situació que ens obliga a buscar un equilibri. El gran objectiu de tot el sector és aconseguir que la gent ens visiti també durant la resta de l'any, aprofitant coses com la cuina local, el patrimoni o les activitats a l'aire lliure que no depenen només del bon temps. El fet de tenir unes infraestructures que ja funcionen bé i són conegudes a l'estranger permet garantir que els creixements fora de la temporada alta es podran gestionar sense dificultats.
Més enllà de les xifres habituals, l'aeroport de Reus té unes virtuts que no sempre es veuen als gràfics, sobretot pel que fa a com n'és d'eficient i la bona fama que té. De fet, els premis ASQ d'ACI l'han triat uns quants cops com el millor d'Europa entre els que mouen menys de dos milions de persones. Quan hi ha tanta competència per atreure turisme, que l'arribada sigui senzilla i l'experiència agradable des del primer minut ajuda molt a millorar la imatge que la gent es fa del lloc on va de vacances.
Tenir un aeroport internacional a prop és un avantatge enorme, sobretot avui dia, quan hi ha tanta competència per atreure projectes i gent amb talent. El paper de l'aeroport de Reus va molt més enllà de simplement posar vols cap a Europa. Per a les empreses d'aquí, és el pont que les connecta amb nous clients, i per als nostres municipis suposa una via directa cap al creixement. No ens hem de quedar només amb la idea del transport; és una peça clau per a l'economia de la zona. Es tracta d'una porta d'entrada que ens ajuda a explicar qui som i a donar un impuls real al Camp de Tarragona, al Baix Penedès i a les Terres de l'Ebre.