La distància que separa una investigació puntera d'un negoci viable és massa cops insalvable. La recerca, amb descobertes innovadores i patents, busca fer el salt als mercats. L'objectiu, poder convertir la feina feta als laboratoris durant anys en coneixements transferits a l'economia i, el més valuós, a la societat. Conscients de les dificultats, les universitats i l'administració fa anys que promouen ajuts per mirar d'incentivar-ho. La Fundació URV acaba d'atorgar uns nous ajuts, els R2B (Research to Business), per ajudar a transformar en negocis fins a quatre projectes d'investigació dins de la salut, alimentació funcional i el malbaratament alimentari.
Els ajuts R2B tenen una dotació econòmica (10.000 euros per projecte) que vol que els investigadors dediquin a iniciar el pas a l'anomenat món real. Allò que passa en un laboratori és real, òbviament, però acostuma a ser un món més petit i sobretot molt més conegut i proper per als investigadors que la indústria i els negocis.
Un dels projectes premiats enguany és fruit de la feina d'un dels grups de recerca més consolidats de la URV, el de Nutrigenòmica. Al capdavant hi ha la Begoña Muguerza, investigadora del Departament de Bioquímica i Biotecnologia. L'ajut hauria de servir per ajudar a desenvolupar una 'spin-off' que acceleri la comercialització dels anomenats hidrolitzats i dels ingredients funcionals en el sector de l'alimentació, la veterinària i la cosmètica. Es vol ajudar a aprofundir en l'anàlisi de mercat, l'estudi d'un pla financer o la recerca d'inversors i clients potencials.
Un dels objectius de promoure els ajuts és fer visible a la societat la importància de generar oportunitats per als projectes i les idees sorgides a la universitat, on s'acumula molt de coneixement i expertesa, tal i com raona el rector de la URV, Josep Pallarès. És, a la pràctica, un primer pas per posar a prova les millors iniciatives de recerca, com un test de força en el competit món de la indústria, les empreses i els negocis.
Els ajuts no són un bolet. La política per incentivar la transferència del coneixement fa anys que s'ha convertit en un dels pals de paller de la Universitat Rovira i Virgili. Ho lidera la Fundació URV al costat d'aliats com el Consell Social de la URV i el vicerectorat de Valorització del Coneixement, Transferència i Ocupabilitat. "És clau que la recerca de la universitat traspassi els seus murs i es transfereixi, que s'apliqui a la societat per al seu progrés i per a la millora de la qualitat de vida de les persones", destaca Fèlix Boronat, representant de la Generalitat al Consell Social de la URV.
Endinsar-se en cada un dels projectes, d'àmbits i aplicacions diverses, ajuda a entendre el valor social de la recerca i les noves tecnologies desenvolupades a les universitats i a posar contingut a conceptes com innovació o transferència del coneixement.
De l'èxit de projectes d'investigació universitària en depèn també una millora en la detecció de determinades malalties i, per tant, una curació més ràpida i eficaç. Un dels ajuts va destinat a la detecció precoç de metàstasi de càncer colorectal. A través d'un nou mètode, anomenat METAspread, el doctor Josep Gumà, del Departament de Medicina i Cirurgia de la URV, gràcies a un assaig ràpid de flux en l'orina.
És una investigació que vol donar resposta a una necessitat, tal i com explica Gumà, perquè un repte important per als oncòlegs clínics en la detecció del càncer colorectal metastàtic és la necessitat de biomarcadors no invasius, més sensibles i específics, que permetin detectar de manera fiable les metàstasis en estadis inicials.
La salut és un àmbit on la investigació i els avenços tecnològics són claus. Eduard Llobet, del Departament d'Enginyeria Electrònica, Elèctrica i Automàtica, forma part de l'equip que ha fet possible la descoberta de l'EMAI, un dispositiu no invasiu que permet detectar de forma àgil brots d'infecció vírica epidèmica, com és el cas del Covid.
És una suma de sinèrgies entre institucions: l'Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV), l'ICS, la URV i el servei d'urgències de l'Hospital Universitari Sant Joan de Reus, tal com explica el doctor Youcef Azeli, líder del projecte. Com a metge del servei d'urgències de l'hospital reusenc s'ha dedicat a estudiar durant anys com evitar les conseqüències en el sistema sanitari causades per les epidèmies víriques.
Ara estan desenvolupant prototips per poder aplicar-ho a gran escala, per exemple a través dels dispensadors de gels hidroalcohòlics. Caldrà en paral·lel que facin un estudi de mercat i un pla de negoci per transferir la tecnologia. "La idea és intentar comercialitzar-ho, el podrien fer servir hospitals, CAPS, residències de gent gran o grans empreses", explica Llobet. "Ja tenim el prototip, ara hem d'assegurar-nos que funciona bé abans de llicenciar-ho", explica.
Fèlix Boronat, del Consell Social de la URV, el rector Josep Pallarès i Ercilia Garcia, durant l'acte de presentació dels guardonats R2B.